如果说戏曲传统戏的程式化表演是在共性中寻求个性，那么，戏曲现代戏就是在个性中寻求共性，寻求戏曲化，包括程式化的表演和演唱，因为非此，便不成为戏曲；但是，戏曲现代戏又不能像传统戏曲那样脸谱化，人物塑造需要个性化，表、导演也需要有与其他剧目不同的个性化处理。所以，戏曲现代戏需要程式，却拒绝程式化。这正是戏曲现代戏与传统戏曲的本质区别。

　　　　四、现代戏的发展，不是来自对传统的“继承”，而常常是来自对传统的“背叛”

如果现代戏真的可以从传统戏曲那里吸收营养，那么，那些历史悠久、积淀丰厚的戏曲剧种，它们的现代戏应该也会比较繁荣。而实际恰恰相反，越是古老的剧种，如昆曲、秦腔、婺剧等，它们的现代戏反而发育不良。而历史较短，或根基较浅、程式化不严重的戏曲剧种，如评剧、越剧、沪剧、吕剧等，其现代戏反而比较有成就。
如果试着分析那些比较成功的现代戏，就会发现，它们的成功恰恰是来自对传统的脱离。比如，当年评剧作曲家何为等为评剧《夺印》、《金沙江畔》等剧目设计的男声唱腔，那仅仅是在传统基础上的出新吗？不，那丰富的歌唱性和旋律美感，与传统评剧里的男声唱腔比较，根本没有多少共性，简直就是重新创立的新腔，或者就是“评剧风格的新歌剧”。《朝阳沟》、《刘巧儿》唱腔与传统唱腔相比，都没有、也不可能只停留在继承的层面上。可以说，这些剧目声腔的成功，主要不是源于继承，而是来自求新求异，唱腔设计者在借鉴原有特色风格的基础上，所追求的是对传统声腔的脱胎换骨的改变。
试着分析一下我们最熟悉的那几出京剧现代戏，那里的唱段凡是继承传统太多的，大都没有个性，而那些出新较多的唱腔，却得以流传。在一段唱腔里，凡是听来精彩的唱句，都是与传统规律偏离较远的。比如，我们欣赏《杜鹃山》里的唱段“乱云飞”，音乐高潮是“光辉照耀天地明”一句，而这一句，恰恰已经脱离了京剧风格，而更像是歌剧音乐里的女高音领唱加歌队伴唱。我们欣赏《智取威虎山》里的“打虎上山”，人们并没有在意那“二黄导板”，而是交口称赞那交响风格的前奏。如今，戏曲现代戏音乐唱腔设计的总趋势，不是对传统的回归，而是越来越远离本剧种旧有的风格，渐渐向着个性化的方向发展，这实际就是音乐剧方向。
音乐唱腔是如此，表演更是如此。杨子荣、李玉和的上下场绝不是传统戏里的出将入相，看《智取威虎山》里的战士上场，也绝不是传统戏里的站门。那滑雪舞蹈，更像艺术团体操。总之，越是比较成型的现代戏，越是避免重复，它的表演程式越是独特，而设计难度也就越大。

　　　　五、戏曲现代戏与音乐剧形式相似，本质有别

单从艺术形式和艺术特征上看，中国的戏曲现代戏与西方的音乐剧相似，其实，二者之间存在着本质的区别：中国的戏曲来源于农耕文化，而西方的音乐剧属于现代大都市文化；中国的戏曲是一个闭塞的保守的系统，而西方的音乐剧则属于现代的开放的系统。
1.现代性：音乐剧的演唱和舞蹈没有传统与现代的局限。有歌剧式音乐剧，也有摇滚音乐剧、乡村音乐剧、现代音乐剧等。音乐剧的演唱有美声、通俗、爵士、摇滚，还有乡村音乐、迪斯科等，音乐剧的表演风格是现代的，常常包容了踢踏舞、芭蕾舞、体操类型舞、古典舞以及现代舞。而戏曲现代戏大多是唱和说，唱腔也是传统的音调，单调、乏味，伴奏乐队的几大件更是百年不变，缺少现代感，舞台表演生硬、做作，看不到音乐剧那样令人叫绝的表演（如《雨中曲》里的踢踏舞，《西区故事》里的现代舞）。戏曲现代戏观赏性差，艺术含量低，唱腔也受着传统风格的制约，还不时出现“京剧姓不姓京”那样无休止的争论。
2.多元性：音乐剧的题材，从古代到现代，从科幻到神话，从喜剧到悲剧，不拘泥于一种，适合欣赏者的各种口味。而戏曲现代戏题材狭窄，而且常常缺少思辨意义和审美价值。
3.商业性：音乐剧是娱乐产品，是商业化产物。音乐剧靠商业化操作已经发展到世界规模。从音乐家、制作人到公司，组成了严密的机构，从剧目策划到招聘演员，首先考虑经济效益。商业利益迫使它一切为了剧场效果，不脱离剧场，严格保证演出质量。每次演出，总是一丝不苟。即使是天天演出的剧目，也要随时连排、彩排，连谢幕的动作都要一一到位。音乐剧剧目与时俱进，不断出新，不受传统约束。所以，至今繁盛不衰。我们的戏曲现代戏，局限在一个团体，强调地方性，演员不能交流，不能广泛招聘，不能形成强强结合，限制了精品的产生。
同样是面对市场危机，在上个世纪70年代，美国音乐剧为了摆脱危机，纽约剧场和制作人联合成立了“研究发展部”，做了大量的市场调查。他们发现，50％的音乐剧观众是来纽约旅游的客人。于是，他们把演出和旅游结合起来，同时，政府对于投资商给予税务方面的优惠，对票价进行了调整，并投入巨资进行轰炸式广告宣传。为了提高观赏性，在舞台上搞大舞蹈场面和大制作，要震撼效果。一些重点剧目，除了纽约大都会，在别处看不到，这就成为了不可取代的旅游资源。为了得到优秀剧目，制作公司就和剧作家采取合同式的高额固定回报，收入与演出效果挂钩，调动剧作家写好剧目的积极性。公司还积极组织巡回演出，迅速把百老汇剧目向全国推广，甚至覆盖全世界。这使得音乐剧在80年代后期又重新崛起，演出盈利不断攀升。其中，音乐剧《猫》是最为成功的代表。这部音乐剧在全球已经有多个剧团演出过，而且已经有了二十多亿美元的收入。
同样，我们的戏曲现代戏目前也存在着危机，但是，我们好像还没有那样具体可行的应对措施。

　　　　六、大胆解放思想，催生中国的“戏曲音乐剧”

欧美音乐剧尽管有着诸多优势，但是，在短期内，它很难在中国得到普及与发展。原因主要如下：
1.音乐剧是现代大都市戏剧，它必须伴随着都市化的发展而发展。而中国大陆大多数城市，距离真正的都市化还有非常遥远的距离。
首先，优秀的音乐剧大都是高投入、高科技、大制作，动辄数千万美金。所以，它适于在固定剧场长时间演出，同一剧目在同一剧场里可以连续演出几个月甚至几年。在经济发达的国家，人们可以承受那几百美元的高票价，许多观众开汽车从几百公里外来看演出，而中国不具备此条件。所以，美国百老汇的原版音乐剧来中国演出，只能在上海、北京等大都市演出几场或十几场。而当今中国的舞台艺术市场，主要还是送戏上门，流动演出，不适于大投入、高票价。