目标成本法是一种以市场导向( Market-driven )， 对有独立的制造过程的产品进行利润计划和成本管理的方法。目标成本法的目的是在产品生命周期的研发及设计（ RD&E ）阶段设计好产品的成本，而不是试图在制造过程降低成本。

1 、目标成本法与传统的成本降低方法的比较

　　传统成本法

　　在美国，传统成本的降低与目标成本是明显不同的。请看下图表的第一栏，传统成本方法始于市场研究，将消费者需求融入产品规范中，然后公司开始产品设计和工程，从供应商那里获得价格。在这一阶段，产品成本不是产品设计的主要因素。在工程师和设计师确定了产品的设计后，他们才估计产品成本（ C t ），这里下标 t 表示根据传统思维得出的数据。如果估计的成本被认为太高，那么将修改产品设计。为了得到预期的边际利润（ P t ），需要用期望售价（ S t ）减去估计的成本。边际利润是期望售价和估计的生产成本之差。下面的方程式表示了这层关系：

图表 比较美国传统的成本降低法和日本成本降低方法的过程

美国传统的成本降低方法	日本的目标成本法
通过市场研究确定 消费者需求	通过市场研究确定 消费者需求和价位
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产品规范	产品规范和设计
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设计	目标售价（ S tc ）
\	（和目标销售量）
工程	－
\	目标利润（ P tc ）
供应商定价 \	= 目标成本（ C tc ）
估计成本（ C t ）	\
（如果太高，返回到设计阶段） 预期的边际利润（ P t ） =	价值工程　　供应商定价压力 （为了减少成本，价值工程和供应商 定价压力都会被使用，它们是目标 成本法的组成部分）
期望售价 （ S t ）－ 估计成本（ C t ）	\
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制造	制造
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期间成本降低	持续地成本降低